毎年、現代社会においてはおよそ場違いに感じられるほど小さな儀式的儀礼の中で、ロンドン市（City of London）は英国君主に対し、中世の「クィット・レント（免役地代）」を支払います。
その支払いは、ポンド紙幣で行われるのではありません。
代わりに、蹄鉄と釘で支払われます。
この伝統は何世紀も前に遡り、かつて君主から与えられた土地区画に結びついています。ある土地の年間の地代は、6つの蹄鉄と61本の釘です。別の土地では、斧と鎌が必要です。この儀式が存続しているのは、英国の諸機関が継続性に対してほぼ超自然的なまでのこだわりを持っているからです。封建的な経済の中で署名された契約が、アルゴリズム取引会社や超高層ビルが立ち並ぶ金融の中心地で、今なお履行されているのです。
今日、この儀式が奇妙に感じられるのは、対象となる物自体が些細なものに感じられるからです。
一掴みの釘のコストは、今やほとんどゼロに等しいものです。
ホームセンターに行けば、中世の鍛冶屋が何日もかけて作るよりも多くの釘を、サンドイッチ1個の値段で買うことができます。しかし、そうした反応が意味をなすのは、私たちが数百年にわたるテクノロジーの圧縮の結末に立っているからです。
中世社会にとって、鍛造された鉄製品は些細な物ではありませんでした。それらは凝縮された労働、燃料、冶金学、物流、そして専門技能を象徴していました。鉄は地中から掘り出されなければなりませんでした。木炭が作られなければなりませんでした。炉が建設され、維持されなければなりませんでした。職人は何年も修業しなければなりませんでした。すべての釘は、一つひとつ手作業で形作られていたのです。
釘は単なる製品ではありませんでした。
それは「蓄積された人間の努力」だったのです。
そして、これは経済史における最も明確なパターンの一つです：
テクノロジーは、希少な人間の労働力を豊富なコモディティへと絶え間なく圧縮する。
かつて社会がそれを守るために組織されていたような物事も、やがては私たちが気にも留めないほど安価になります。
釘は特別な例ではありません。それがルールなのです。
デフレの長い弧
人々はしばしば、インフレやデフレを純粋に「お金」の問題として捉えます。しかし、テクノロジー文明の底流にあるより深い力は、「労働のデフレ」です。
テクノロジーは、有用な成果を生み出すために必要な人間の努力の量を削減します。
時には緩やかに、時には激しく。
繊維
繊維はかつて、人間の存在において最も労働集約的な商品の一つでした。工業化以前、布を生産するには糸を手で紡ぎ、生地を手で織る必要がありました。衣類は膨大な量の埋没労働を象徴していました。多くの社会において、衣服は価値ある相続財産でした。
やがて機械化された紡績機と動力織機が登場しました。
繊維生産のコストは崩壊しました。
手織りの職人にとって、工業的な繊維工場は壊滅的なものに見えました。そして多くの意味で、実際にそうでした。全職業が消滅するか、形骸化しました。有名なラッダイト（Luddites）たちは、機械を恐れた無知な未開人ではありませんでした。彼らは、自分たちの足元で「希少性」が蒸発していくのを目の当たりにしていた熟練労働者だったのです。
しかし、その大きな結果は、衣類の終焉ではありませんでした。
それは「豊かさ」でした。
現代の平均的な人は、中世の貴族よりも多くの布を所有しています。
印刷
同じパターンが本でも繰り返されました。
何世紀もの間、テキストを複製するには、修道士や写字生が手作業で写本を再生産する必要がありました。本はあまりに貴重で盗まれる恐れがあったため、図書館の壁に鎖で繋がれた贅沢品でした。
そこに活版印刷機が登場しました。
突如として、知識を再生産する限界費用が崩壊しました。識字率が爆発的に向上しました。科学の進歩が加速しました。情報の希少性が壊れたことで、宗教的・政治的なシステム全体が不安定化しました。
古い門番（ゲートキーパー）たちは「無秩序」を見ました。
構築者たちは「大衆教育」を見ました。
照明
照明も同じ軌跡を辿りました。
人類の歴史の大部分において、光を生み出すには高価な燃料源が必要でした。獣脂や蜜蝋で作られたロウソク、鯨油、灯油などです。人工的な光は非常に希少であったため、歴史家は時として、一定量の照明を生み出すために必要な労働時間によって経済的進歩を測定することもあります。
電気が光を、貴重な資源から「当たり前の前提」へと変えました。
テクノロジーが豊かさを通じて、照明を心理的に目に見えないもの（透明な存在）にしたため、私たちはもはや照明について考えることはありません。
計算
計算は、最も明確な現代の例かもしれません。
一台のスマートフォンは、数十年前の政府全体が保有していた以上の計算能力を備えています。かつては部屋いっぱいの設備、専門のオペレーター、そして組織的な予算を必要とした操作が、今では安価な消費者向けハードウェアの中で瞬時に行われます。
写真
写真も同様の道を辿りました。
画像を作成するには、訓練を受けた画家や高価な写真機材、そして化学処理が必要だった時代がありました。今日では、事実上ゼロに近い限界費用で、毎日数十億枚の写真が生成されています。
製造
製造そのものが、複合的な自動化の物語です。
組立ライン、互換部品、産業用ロボット、コンテナ輸送、そしてグローバルな物流が、生産を職人的な希少性から工業的な豊かさへと変貌させました。
ソフトウェア
ソフトウェアは、AIが登場するずっと前からすでにデフレ的でした。
一人のエンジニアが一度コードを書けば、それはほぼゼロの限界費用で無限に複製できます。
表計算ソフトは、手計算を行う会計士でいっぱいの部屋に取って代わります。
検索エンジンは、司書の労働を圧縮します。
GPSは、ナビゲーションの労働を圧縮します。
クラウドインフラは、物理サーバーを運用する労働を圧縮します。
あらゆる主要なソフトウェアプラットフォームは、ある意味で、反復的な人間の調整コストを排除するための装置です。
これが、ソフトウェア企業が伝統的な工業企業とは異なるスケールメリットを持つ理由です。経済性は非対称です。システムが一度存在すれば、配布はほぼ無料になります。
最も成功しているソフトウェア企業は、多くの場合、ソフトウェアそのものを売っているのではありません。
彼らは「摩擦の除去」を売っているのです。
テクノロジーは価値を排除しない
ここで、自動化に関する議論の多くが混乱に陥ります。
人々はしばしば、テクノロジーが何かを安くすると、価値が破壊されると思い込んでいます。
通常、その逆が起こります。
テクノロジーは、需要を破壊するよりも早く希少性を破壊します。
安価な鉄鋼は建設を排除しませんでした。それは超高層ビルを可能にしました。
安価な計算は分析を排除しませんでした。それはソフトウェア産業、デジタルメディア、クラウドインフラ、そして現代金融を可能にしました。
安価な帯域幅は通信を破壊しませんでした。それは全く新しいカテゴリーのビジネスと文化を創出しました。
豊かさは、価値が蓄積されるレイヤーを変化させます。
ある能力が安価になると、戦略的な焦点は上位へとシフトします。
- 計算が豊富になると、希少な資源は「注目」になりました。
- 出版が豊富になると、希少な資源は「信頼」と「流通」になりました。
- 情報が豊富になると、希少な資源は「判断」になりました。
これは、理解すべき最も重要な経済的転換の一つです。なぜなら、人々は特定のレイヤーの希少性の崩壊を、チャンスそのものの崩壊と一貫して勘違いするからです。
しかし、文明は新しく豊富になったプリミティブ（基本要素）の上に積み上げることで複合化していくのです。
AIはソフトウェア労働を圧縮している
AIに関する現在の議論の多くは、2つの極端な意見の間で揺れ動いています。
一方は、AIは何も変えないと主張します。
もう一方は、AIがすべてを破壊すると主張します。
歴史は、よりニュアンスのある答えを示唆しています。
AIは、工業化が鍛造された釘にしたのと同じことを、ソフトウェア開発の一部に対して行っているようです。
それは労働を圧縮します。
かつて何時間も必要だったコード生成は、ますます数分で済むようになっています。ボイラープレートは消え去ります。フレームワーク間の変換は容易になります。ドキュメントの検索は、対話的なインターフェースへと集約されます。反復的なエンジニアリング作業の全カテゴリーが部分的に自動化されます。
それはソフトウェアが消滅することを意味しません。
それはおそらく、ソフトウェアが「拡大」することを意味します。
何かの生産コストが劇的に下がると、人類は通常、その消費を減らすのではなく増やします。
安価なコンピューティングは、膨大な計算を生み出しました。
安価な写真は、膨大な画像を生み出しました。
安価な出版は、膨大な文章を生み出しました。
安価なソフトウェア作成は、膨大なソフトウェアを生み出すかもしれません。
カスタム開発が価値創出に対して依然として高価すぎるために、依然としてひどいソフトウェアや、そもそもソフトウェアが存在しない状態で運営されている何百万もの企業、ワークフロー、地方自治体、学校、組織が存在します。
作成コストが崩壊すると、以前は採算が合わなかった問題が解決可能になります。
これは歴史的に見て正常なことです。
産業革命（Industrial Revolution）は、工業製品に対する需要を排除しませんでした。それを解き放ったのです。
AIもデジタルシステムに対して同様のことを行うかもしれません。
重要な区別は、価値が上位にシフトするということです。
生のコード生成が安価になれば、アーキテクチャ、製品判断、流通、ワークフローの統合、ドメインの専門知識、信頼、そして「センス（Taste）」がより重要になります。
希少なレイヤーが移動するのです。
希少性を守るという過ち
あらゆるテクノロジーの転換は、古い希少性モデルを守ろうとする誘惑を生み出します。
これは理解できることです。
もしあなたの専門知識が、生産が高価だった世界の中で築かれたものなら、豊かさは死活問題に感じられるかもしれません。
そして時として、その混乱は真に苦痛を伴います。職業全体が縮小することもあります。スキルが、機関が適応できるよりも早く市場価値を失うこともあります。
しかし歴史は、最大のチャンスは新しい豊かさを拒むのではなく、それを受け入れることから生まれることを繰り返し示しています。
電気が安くなったとき、勝利した企業はロウソクの守護者ではありませんでした。
計算が安くなったとき、勝者はタイプライターの製造業者ではありませんでした。
インターネットによる流通が無料になったとき、勝者は物理的な希少性を中心に組織されたビジネスではありませんでした。
テクノロジーの転換に勝利する構築者たちは、通常このように問いかけます：
「このものが安くなった今、何が可能になるだろうか？」
その問いは、古い経済性を守ることよりもはるかに重要です。
構築者の視点
中世の鍛冶屋は、工業化された安価な釘を見て、災難だと感じたかもしれません。
そして彼の視点からは、彼は完全に間違っていたわけではありません。
彼の特権的な希少性は崩壊しつつあったのです。
しかし、構築者は全く別のものを見ていました。
安価な釘は、より安価な家を意味していました。
より安価な家は、より大きな都市を意味していました。
より大きな都市は、新しい産業、新しい市場、新しい職業、そして全く新しい形態の文明を意味していました。
一つのレイヤーの豊かさが、別のレイヤーの成長の基盤となったのです。
AIも同じパターンを辿るかもしれません。
ある人々は、それを主に古い希少性の浸食として経験するでしょう。
またある人々は、それをレバレッジ（梃子）として利用し、以前は不可能だった、あるいは採算が合わなかったシステム、製品、サービス、そして機関を構築するでしょう。
歴史は、後者のグループが通常、未来を形成することを示唆しています。
なぜなら、テクノロジー革命とは、古いツールの価値を維持することではないからです。
それは、ツールが豊富になった後に、人類が何を構築できるかを発見することなのです。